Bien qu’on utilise le terme université pour désigner les établissements conférant des diplômes à niveau, certains collèges, écoles et instituts spécialisés remplissent aussi cette fonction.

Les universités sont généralement structurées en facultés, en écoles et en départements.

Elles disposent d’une très grande autonomie qui les autorise à établir leurs propres normes d’admission et d’obtention de grade. Particulièrement orientées vers la recherche et l’enseignement, les universités offrent un large éventail de discipline et de programmes d’études menant à es diplômes de 1er cycle (baccalauréat), de 2nd cycle (maîtrise) et de 3e cycle (doctorat).Certaines offrent des cours menant à un diplôme ou à un certificat après une ou deux années d’études dans une discipline spécifique autant au niveau de la maîtrise que du doctorat.

Les trois cycles universitaires aux états unis (usa):

Les programmes de 1er cycle (undergraduate aux états unis)

Les programmes de 1er cycle conduisent au baccalauréat après trois (3) ans ou quatre (4) années d’études à temps complet,selon la province ou l’état et selon qu’il s’agit d’un programme général Il faut habituellement réussir 90 crédits (unités de valeur) pour recevoir un diplôme.

Un baccalauréat spécialisé nécessite un plus haut degré de concentration et de réalisation dans une discipline et peut exiger des unités additionnelles. Le nombre d’années d’équivalence obtenues avec vos diplômes, ce dont nous traiterons plus loin.

Les programmes de 2nd cycle (Graduate aux états unis)

Les programmes de 2nd cycle conduisent à la maîtrise après une 1 ou 2 années d’études à temps plein, suivies d’une thèse (un essai découlant d’une recherche originale), d’un stage pratique ou d’un mémoire de recherche. De nos jours il existe de nombreuses approches à l’égard de la maîtrise. Bien que le programme traditionnel exige une à deux années d’études à temps complet, certains programmes moins conventionnels ne vous demanderont que quelques jours à quelques semaines sur le campus.

Dépendant de la philosophie de l’institution, vous aurez à effectuer une recherche originale achevée par une thèse ou un mémoire de recherche, alors que d’autres écoles vous laisseront le libre choix de suivre dix (10) cours et de produire, ou de suivre treize (13) cours sans produire de mémoire.

Les programmes de 3e cycle (Postgraduate aux Etats –Unis)

Les programmes de 3e cycle conduisent aux doctorats après trois (3) à cinq (5) années d’études à temps complet, dont au moins une sur le campus .Alors que les programmes exigent normalement deux années de cours sur le campus suivies d’une période de recherches et de rédaction de thèse, la tendance actuelle se limite à la thèse. Les programmes de doctorat sont offerts par de larges universités subventionnées par l’état et orientées vers la recherche .Certaines des universités les plus réputées sont des institutions privées (Chicago, Harvard, Princeton, Stanford, Yale). On trouve aussi des écoles professionnelles à ce niveau, par exemple : en Médecine, en droit ou en théologie .Le doctorat le plus courant est le philosophiae Doctor (Ph. D). Ce titre de diplôme est attribué dans une douzaine de disciplines –entre autre, la chimie, la communication, l’agriculture et la gestion de l’aéronautique et ne signifie pas que le diplômé à une formation en philosophie. Plus de 500 types de doctorat ont été identifies en anglais seulement.