Jusqu’au lycée, les Japonais partagent leurs horaires de cours avec la vie associative, les clubs d’activités. Comme dans la vie japonaise en général, la notion de groupe est très importante et les élèves s’investissent beaucoup dans la vie de leur école et de leur club.

Sortis de l’école élémentaire à 12 ans, les élèves japonais entrent dans le secondaire. La scolarité est obligatoire jusqu’à l’âge de 15 ans. De 12 à 15 ans, les élèves suivent les cours de ce que l’on pourrait comparer au collège. À l’âge de 15 ans, ils peuvent choisir d’arrêter leurs études. La majorité des Japonais entrent au lycée. Ils doivent à ce moment passer un examen d’entrée. Suivant la réputation de l’établissement, s’il et privé ou non, les examens d’entrée sont plus ou moins difficiles. C’est un passage important de la vie des jeunes japonais et nombreux sont ceux qui fréquentent les « juku », cours du soir en plus des cours.

À 18 ans, les étudiants sont libres d’entrer dans l’enseignement supérieur. En tant qu’étudiant étranger, pour entrer dans l’enseignement supérieur japonais, vous devez justifier de 12 années de scolarité ou l’équivalent dans une école comparable au lycée.

Dans le système supérieur japonais, l’année universitaire se déroule généralement comme suit : les cours commencent en avril et s’achèvent au mois de mars de l’année suivante.
L’année est divisée en deux semestres mais il arrive aussi qu’il n’y en ait qu’un, suivant les cursus. Le premier semestre se déroule entre avril et septembre, et le second d’octobre à mars. Il y a en général trois périodes de vacances : les vacances d’été (de fin juillet à fin août), les vacances d’hiver (de fin décembre à début janvier) et les vacances de printemps (de fin février à début avril).

Il existe 5 types d’établissements supérieurs :

 Le Japon compte près de 700 universités, nationales, publiques et privées. La durée des études en université est généralement de 4 ans. (6 pour les études de médecine, dentiste et vétérinaire).

 Les Graduate Schools sont la continuité de l’université puisqu’ils correspondent aux Masters et aux doctorats donc aux second et troisième cycle.

 Les Junior Colleges proposent des cursus de 2 à 3 ans selon la spécialité choisie. Les Junior Colleges sont généralement spécialisés dans l’économie, les sciences humaines, l’éducation et la sociologie.

 Les Colleges of Technology forment les étudiants dans une discipline spécialisée afin de les conduire à l’emploi. Ce cursus se fait en 5 ans.

 Les Special Training Colleges sont le niveau supérieur des Special Training Schools, équivalents des lycées professionnels. La durée d’études est en général de 2 ans.

Au Japon, on ne parle pas de cursus professionnalisant comme on peut le faire en France car le système est différent. Bien sûr les écoles comme les Colleges of Technology sont professionnalisantes puisqu’elles forment les étudiants à un métier.
Au Japon, sortis de l’université, les jeunes postulent dans des entreprises qui, elles, se chargeront de leur formation.

Liste des universités nationales proposant des cursus pour les étrangers

Japan Study Support : sur ce site, vous pouvez chercher dans quelle université se trouve le cursus qui vous intéresse et connaître tous les détails pour l’admission.